Newgarden y el foco

El Gateway (World Wide Technology Raceway de Madison) es un circuito oval de una milla y un cuarto, unos dos kilómetros de cuerda, dotado de una curva generosa a un lado y otra de radio menor en el opuesto, lo que se traduce en que el Grand Prix of Illinois es como las 500 Millas de Indianápolis pero en plan salita de estar, aunque no se alcanzan velocidades tan extremas, básicamente porque las rectas de enlace son cortas y el tráfico suele resultar un inconveniente desde la primera a la última de las 260 vueltas propuestas.

La prueba es compleja por lo expuesto y porque requiere de las estrategias previstas que se adapten a cada coyuntura, con el agravante de que, si no se anda listo aplicándolas, la densidad de vehículos en pista te acaba engullendo. Por si nos faltaba algún extra, la edición de este año acumulaba retraso en su inicio, se disputaba de noche y venía preludiada por la amenaza de tormentas y lluvia, que ha llovido, ya os lo cuento más adelante.

Milwaukee #2

Nos salvó la campana, que decía aquél...

El monoplaza de Álex Palou moría antes de darse el inicio a la segunda de Milwaukee (Grand Prix of Milwaukee Race 2), pero, como decíamos ayer [Milwaukee #1], el Mile es tan chiquitito, son 250 vueltas al óvalo y la densidad del tráfico es tan grande, que una vez pudo reincorporarse a la prueba, con nada menos que 30 giros de descuento, la cosa pasaba por mantener la cabeza fría, evitar cualquier tipo de fregao en pista, cruzar los dedos y arreando, que es gerundio, porque el premio gordo se juega el 15 de este mes y nuestro pitufo sigue vivo.

Bommarito and Josef

Buena muestra de lo que supuso el Grand Prix of Illinois celebrado el sábado es que a estas horas todavía sigue llenando páginas el cabreo monumental de Power con su compañero Newgarden, a la postre vencedor de la prueba.

¿Actuó mal el de Nashville? Pues hombre, yo diría que no estuvo bonito lo que hizo aunque le sirvió para calzarse la victoria, y que más allá de esta apreciación totalmente tontorrona podemos opinar lo que nos dé la gana que el resultado no va a variar ni una coma. Pero no adelantemos acontecimientos.

Power, otro de vuelta...

Si Scott McLaughlin vencía anteayer en Newton [¡Ya era hora, Scott!], consiguiendo así el primer óvalo de su carrera profesional, Will Power rompía en la Iowa 2 su racha de cinco años de sequía en ovales, lo que bien mirado no significa absolutamente nada pero viste mucho en el párrafo inicial de esta entrada, o así lo considero.

Bueno, a pesar del aparatoso accidente de Sting Ray Robb en el giro final de la segunda cita consecutiva en el Iowa Speedway, la carrera en sí dejó bastante que desear, con un tramo final del primer relevo literalmente soporífero, que, sin embargo, acabó haciendo las paces con el respetable por la gigantesca remontada que se cascó el australiano de Penske, quien logró la victoria tras arrancar vigésimo segundo. Pero no adelantemos acontecimientos...

¡Ya era hora, Scott!

Scott McLaughlin se calzó la victoria en la primera ronda sobre el Iowa Speedway de lo que viene siendo la cita doble en Newton con los Grand Prix of Iowa Race 1 y Grand Prix of Iowa Race 2 que se celebra hoy.  El óvalo es chiquitín de cuerda, menos de una milla, concretamente de 0,875 millas, unos 1.400 metros, pero hay que recorrerlo 250 veces a toda pastilla, con lo que también podemos decir que, además de chiquitito es matón.

Colton Herta partía desde la pole con McLaughlin inmediatamente detrás, y fue éste quien, a la postre, comenzaría a cortar y repartir el bacalao sin contemplaciones una vez se puso líder tras su primer paso por boxes. 

Historias de Mid-Ohio

El esperado estreno de la era híbrida en el NTT IndyCar Series ha traído consigo una carrera en el Mid-Ohio Sports Car Course que perfectamente podríamos definir como absolutamente plana, en la que sólo cabría destacar la incomparecencia de Scott Dixon, llamémoslo así, tras quedar varado a pocas curvas del inicio, el error de Álex Palou en boxes que le costó la victoria, y la lucha que mantuvieron el español y Pato O'Ward en los momentos postreros de la prueba.

El catalán arrancaba desde la posición de privilegio y supo mantenerla incluso después del reinicio del caution provocado por el monoplaza de Dixon, para abrir espacio sobre sus rivales sin que nadie lo inquietara. O'Ward navegaba en la segunda plaza, cómodo también, con David Malukas y Colton Herta ocupando la tercera y cuarta, respectivamente, pero bastante lejos del ritmo impuesto en la cabeza.

Por fin Will Power

Will Power acababa en Elkhart Lake con la sequía de victorias de casi dos años de duración que llevaba a cuestas, y lo hizo firmando una carrera limpia para él, que comenzó recordando el ruidoso Grand Prix of Detroit [Dixon en Detroit], pero que, por fortuna, no pasó de suponer una alerta temprana que no fue a mayores, ni tuvo otras consecuencias que el descarte de la tropa de Chip Ganassi, excepción hecha de Álex Palou.

Así las cosas, el Grand Prix of Road America se iniciaba con Armstrong llevándose puesto a Lundqvist, situación que pilló desprevenido a Newgarden, quien, a su vez, golpeaba a Colton Herta. De los cuatro considerados, sólo el de Nashville pudo continuar en carrera con opciones, y no fue una cuestión menor, pues acabaría presentando batalla al final de la misma e imponiéndose a Scott McLaughlin por el segundo cajón del podio. Pero no adelantemos acontecimientos.

Sweet home Alabama

Confieso que no pude seguir la carrera en Barber con la atención suficiente como para marcarme una gran crónica, pero no hay nada que no arregle una buena sesión de highlights y lectura antes de ponerme a escribir estas líneas.

Dicen los entendidos que Scott McLaughlin llegaba al Grand Prix of Alabama con ganas de sacarse la espina clavada por su descalificación en el de St. Petersburg [El pito de un sereno], aunque, visto lo visto, pienso más bien que no hay descartar nunca al neozelandés y que, éste, demostró en el Barber Motorsports Park que siempre está a la que salta y procura no desperdiciar cualquier oportunidad que se le presente, por minúscula que parezca.

$1 Million Challenge

No os creáis, también tardé lo mío en asimilar que la $1 Million Challenge no era la segunda prueba de la temporada NTT Indycar Series, sino un evento promocional y no puntuable que se celebró en el circuito exclusivo del Club Thermal (The Thermal Club).

Bueno, a pesar de que la retransmisión se centró en fomentar las bondades del paraje a base de abundantes tomas abiertas, lo cierto es que las tres carreras no desentonaron en nada. Lógicamente, el interés del reto consistía en ver quién se calzaba los 500.000 dólares que se otorgaban al vencedor, aunque el segundo, el tercer y cuarto puestos tampoco suponían moco de pavo: 350.000, 250.000 y 100.000 dólares, respectivamente.

Domingo de carreras

No os vengáis arriba, sólo pasaba por allí...

Por razones inexplicables me coincidió ver St. Pete (Grand Prix of St. Petersburg, USA) y acabé recordando lo bien que lo pasábamos en Nürbu cuando escribía sobre los monoplazas norteamericanos. El caso es que, acabado el evento, el saborcillo era tan grato que incluso me planteé durante un breve instante volver a pecar con la NTT Series Indycar, cosa que en principio no va a suceder, aunque, ¿quién sabe?

Rozar el cielo

En el momento de escribir estas líneas quedan sólo una prueba para cerrar la NTT IndyCar Series de este año y únicamente cinco candidatos al título: Will Power, Josef Newgarden y Scott Dixon (empatados), Marcus Ericsson, y con menos probabilidades Scott McLaughlin, y precisamente, éste último fue el vencedor del Grad Prix of Portland que reseñamos hoy.

Obviamente, la clave de la carrera estuvo depositada en gestionar las posibilidades de acariciar el cielo en Laguna Seca para los principales opositores, y para aquellos que mantenían esperanzas ante la penúltima cita del calendario, en el sueño de conseguir pasaporte para la fiesta final en Monterey —Álex Palou decía adiós definitivamente a sus aspiraciones de revalidar título, si es que alguna vez las tuvo tras estallar el affaire Ganassi [La ducha fría], y Patricio O'Ward, a pesar de su bravo desempeño en el Portland International Raceway, sencillamente no lo consiguió.

Algo más que la patita

La temporada 2022 de la NTT IndyCar Series comienza a decirnos adiós con la manita, y, en consecuencia, el sábado visitábamos el último óvalo del calendario para disputar la Bommarito 500 [Grand Prix of Illinois] sobre el World Wide Technology Raceway de St. Louis, y comprobar, una vez más, lo animalazo que es Josef Newgarden.

A estas alturas del campeonato no ha lugar guardar munición para mejor ocasión, y, así las cosas, el de Penske abandonó parcialmente su tradicional saber nadar y guardar la ropa y se dispuso a concretar sus aspiraciones para ganar la Serie desde el arranque mismo del fin de semana de Gran Premio, firmado en su totalidad con una frialdad alucinante. 

Una vuelta de tuerca

El festival en Nashville [Music City Grand Prix o Grand Prix of Nashville] acabó resultando un espectáculo como hacía años no disfrutábamos. Casi dos horas de retraso por la lluvia, once abandonos, seis periodos de caution y una bandera roja, y un severo correctivo a mi opinión de hace unos días [La ducha fría]. ¿Quién podía ofrecer más...?

Con Scott McLaughlin en posición de pole, la carrera se mostró pronto como una prueba de supervivencia que alcanzó su clímax cuando Rahal, Castroneves, Illott y Kellet se veían envueltos en una tangana monumental provocada por Patricio O'Ward golpeando a Will Power. Dirección decretaba la tercera amarilla y no habían transcurrido ni 25 giros de los 80 propuestos al Streets Of Nashville. Para el 41, en la reanudación del cuarto caution, De Silvestro, Kellet, O'Ward, Rahal, DeFrancesco y Sato, ya habían dicho adiós a la cita mientras Palou la lideraba cómodamente.

Iowa Two

En sintonía con la carrera del sábado [Iowa One], el Grand Prix of Iowa Race 2 del pasado domingo vino a ser prácticamente su continuación, pero esta vez propuesta a 300 vueltas. 

Power en la pole, Newgarden a su lado, la arrancada nos brindó la sorpresa de un Patricio O'Ward especialmente entonado que supo pasar de la séptima plaza a la tercera en apenas un giro, convirtiéndose así en integrante de la terna que capitaneó la cabeza de la prueba durante el primer tercio de la misma, pues a partir de ese instante el guión cambiaría radicalmente.

McLaughlin

La nona prueba de la NTT IndyCar Series arrancaba con Pato O'Ward como poleman, compartiendo primera línea de parrilla con Scott McLaughlin, en lo que sería el boceto que gobernaría la carrera hasta que el Arrow McLaren SP del mexicano lo apeó de la lucha final bien pasada la mitad de la cita.

El Grand Prix of Mid-Ohio, celebrado en el trazado Mid-Ohio Sports Car Course de Lexington y propuesto a 80 cuerdas completas, mostró numerosos alicientes de la tercera plaza para atrás hasta el giro 51, cuando Tatiana Calderón se quedaba clavada en la escapatoria y... bueno, lo contamos en unos párrafos.

Newgarden a la una

El primer oval de la temporada NTT IndyCar Series 2022 resultó una carrera en cierto modo extraña que terminó dejándonos bastante buen sabor de boca, por las luchas en pista, por el valor que adquirieron las estrategias, por la presencia de Jimmie Johnson en su preparatoria para la Indy 500, y, finalmente, porque Josef Newgarden se llevó el gato al agua de la victoria liderando tan sólo tres giros en el Texas Motor Speedway y superando a su compañero Scott McLaughlin metros antes de la línea de meta.

Con Felix Rosenqvist partiendo desde la pole, la carrera pasó rápidamente a manos del vencedor en St. Petersburg [Algo más de medio segundo], definiendo un guión que parecía difícil de romper y en el que McLaughlin llevaba la voz cantante. Newgarden no suponía una amenaza entonces, pero tras un primer relevo únicamente alterado por la amarilla provocada por la avería en el coche de Rossi (vuelta 15), Penske decidió adelantar el paso de sus hombres por boxes con la intención de aliviarlos del denso tráfico, definiendo con ello una jugada ganadora ya que el segundo stint estuvo marcado por tres caution prácticamente consecutivos que neutralizaron la XPEL 375 durante 49 interminables giros.

Algo más de medio segundo

Anteayer se celebraba el Grand Prix of St. Petersburg, rutero que abría la temporada NTT IndyCar Series 2022 en la cita inaugural del calendario, y aunque este año pretendo tomarme el seguimiento de la Serie norteamericana con la menor urgencia posible, tampoco era cuestión de dejar de echar unas breves líneas sobre su arranque.

Scott McLaughlin partía desde la pole con su compañero Will Power cerrando la primera línea de parrilla. La salida fue limpia a pesar de los cambios que sufrió tanto la cabeza de la carrera como su zona media, no obstante, el neozelandés de Penske retuvo sin complicaciones su posición de privilegio y comenzó allí mismo el camino que le llevaría a obtener su primera victoria en el campeonato 100 vueltas después, ya que, a la postre, St. Pete iba a resultar una prueba «estratégica» y bastante lineal, en la que las alternativas al guión establecido naufragaron estrepitosamente.

¡Que viva «Pato»!

Al paso que vamos me veo haciendo crónicas de la temporada NTT IndyCar Series... Es broma, pero tampoco demasiado, ya me entendéis.

En fin, nos habíamos saltado de relatar St. Pete con la merecidísima victoria de Colton Herta y Palou reteniendo el liderazgo del campeonato y, aunque este pasado fin de semana pasado venía cargado hasta las trancas con las 6 Horas de Spa-Francorchamps y el Gran Premio de Portugal, pequé con la cita doble en Texas como estaba escrito. Vamos, que la cabra tira al monte y, bueno, aunque una fuese casi de madrugada en horario europeo y la segunda se iniciase un poquito antes porque era más larga, los óvalos en IndyCar siguen siendo óvalos a pesar de que sean cortos como el de Texas Motor Speedway.