1963, Jim Clark

Casualidades de la vida, o no, en un momento en el que todo el mundo apunta a los ingenieros como estrellas del automovilismo competitivo moderno, el repaso que estoy haciendo sobre los campeones mundiales de F1 nos ha llevado a recalar en la figura de uno de los pocos pilotos que han demostrado estar muy por encima de las máquinas que condujeron o conducen.

James Clark (Jim) nació el 4 de marzo de 1936 en la localidad escocesa de Kinkcaldy. Hijo de una familia de granjeros, comenzó a correr a bordo de un viejo Sunbeam a la tierna edad de veinte años, y sin que los coches le supusieran en aquel entonces nada más que una forma de entretenimiento, hasta que dos años más tarde, tras haber disputado algunas pruebas sobre un DKW y un Porsche 1.600, Jean Scott Watson y Jock McBain, le confiaron un Jaguar D con el que comenzó a forjar su aureola de piloto extremadamente suave y fino al volante, amén de rápido, aunque obviamente poco hecho.

1962, Graham Hill

Graham Hill nació en Hampstead un 15 de febrero de 1929. Como tantos otros pilotos de su época, no se sintió tentado por los coches en su juventud, sino que se inició en el mundo de la competición sobre motocicletas, vehículos con los que participó en pruebas locales de todo terreno. Sería precisamente sobre dos ruedas que sufrió el accidente más grave de su vida, y cuya consecuencia directa fue una disminución en la movilidad de su pierna izquierda que le acompañaría siempre.

La curiosidad le llevó a probar suerte, con 24 años, en una atracción que consistía en dar cuatro vueltas, por el módico precio de una Libra Esterlina, al circuito de Brands Hatch sobre un viejo remedo de monoplaza. La experiencia fue tan gratificante que el joven comenzó a frecuentar el Steeling Wheel Club, grupo londinense de aficionados al motor.

1961, Phil Hill

El californiano Phillip Toll Hill Jr. nació en Miami (Florida) un 20 de abril de 1927, llegando a ser el primer piloto nativo estadounidense en coronarse campeón del mundo.

Phil se crió en Santa Mónica (California), lugar donde comenzó a competir sobre cuatro ruedas desde muy temprana edad. Aquella indiscutible afición por los coches de carreras le llevó a trasladarse a Gran Bretaña para correr con MG y Jaguar, mientras desempeñaba labores de aprendiz en esta última. También corrió con Alfa Romeo, pero sería en 1952 cuando comenzó a destacar como piloto de carreras a bordo de un viejo Ferrari, vehículo que había comprado y con el que disputó la Panamericana para calificarse en sexta posición al término de la prueba.

1959-60, Jack Brabham

El australiano John Arthur Brabham nació en Hurstville, una pequeña población de los suburbios de Sidney, el 2 de abril de 1926, y su historia profesional quedaría ligada al triunfo mecánico de una idea que revolucionaría el concepto vigente en la construcción de monoplazas a finales de la década de los 50 del siglo pasado, que fue escenificada por la escudería británica Cooper en sus modelos t51 y t53 Climax: el motor dispuesto en la trasera del vehículo sobre un bastidor ligero y manejable.

Jack, tal y como se conocía a Brabham, abandonó pronto los estudios para comenzar a trabajar en un garaje. En 1947 tuvo la fortuna de conocer a John Schonberg, un piloto estadounidense que le inculcó su afición por los midgets car, modalidad automovilística en la que John destacó tempranamente, logrando todos los campeonatos que se celebraron desde 1951.

1958, Mike Hawthorn

John Michael Hawthorn, Mike, nació el 10 de abril de 1929 en Mexborough, condado de Yorkshire, para convertirse en 1958 en el primer piloto británico de la historia en conseguir el título mundial de F1, y el hombre que dio a Ferrari su primer triunfo en el Mundial de Marcas.

Empezó su trayectoria llena de luces y sombras en 1950, debutando con un Riley 1100 en el Brigton Speed trial, vehículo de pequeña cilindrada con el que consiguió el triunfo en su categoría. Dos años más tarde, a los mandos de un Cooper Bristol, iniciaba su andadura en F2, precisamente un lunes de Pascua, en el mítico circuito de Goodwood, llamando la atención de los expertos por la bravura e inteligencia con que luchó con Froilán González, ganándose el apodo cariñoso de Golden Boy por sus cabellos dorados y cuidada forma de vestir.

1957, Juan Manuel Fangio

Fangio, el hijo entrañable de Balcarce, tenía 46 años de edad cuando se enfrentó a la reválida de su último título. Por fin había quedado atrás la etapa en Maranello y eligió para defender su corona la marca a la que había recurrido en los momentos difíciles: Maserati.

El 250F era un vehículo rápido aunque lleno de aristas, que necesitaba gigantes de suaves manos para ser manejado. Juan Manuel era sin duda uno de ellos. Ganó con él en Argentina, Mónaco y Francia, pero el inoportuno abandono en Gran Bretaña por desfallecimiento del motor le impidió sentenciar la temporada a comienzos del verano.

1956, Juan Manuel Fangio

A pesar de que 1956 supondría el cuarto título mundial para Fangio, el tercero consecutivo desde 1954, no iba a ser un gran año para el argentino.

La retirada de Mercedes, por un lado, y la muerte de Alberto Ascari, ocurrida en mayo de 1955, y la consiguiente retirada de Lancia en señal de duelo por la pérdida del piloto milanés, por otro, marcarán el futuro inmediato del Chueco.

1954-55, Juan Manuel Fangio

Los dos títulos mundiales consecutivos que conseguiría Fangio tras la etapa dominada por Ascari (1952 y 1953), suponen un periodo concreto y preciso que merece ser destacado por sus peculiaridades en la historia del piloto argentino.

El cambio de normativa implantado en 1952, que abría la categoría reina a los monoplazas de F2, y el abandono de Alfa Romeo, sitúan a Fangio momentáneamente sin coche cuando se dispone a defender la corona conseguida en 1951, lo que origina que el Chueco aceptara la oferta de BRM para integrarse en sus filas. La historia resultó breve. Después de sendos abandonos en las dos primeras intervenciones debido a la poca fiabilidad de los vehículos británicos, Juan Manuel se dispone a correr en el G.P. de Italia a bordo de un Maserati A6GCM de 2 litros, con tan mala fortuna que la carrera se celebra un día después del Tourist Trophy (Irlanda del Norte), prueba en la que también participa.

1952-53, Alberto Ascari

El tercer campeón de F1 y el primer bicampeón de la máxima expresión del automovilismo deportivo (1952 y 1953), coinciden en la persona de Alberto Ascari, y no por casualidad.

Alberto era hijo de Antonio Ascari, el as italiano del volante, quien murió a la edad de 37 años en el circuito de Linás (1926) cuando el chiquillo contaba tan sólo 7. La herencia de haber pertenecido al linaje de un hombre tan aclamado y querido le marcaría toda la vida.

1951, Juan Manuel Fangio

El mejor piloto de todos los tiempos nació en Balcarce, una localidad de la provincia de Buenos Aires, en Argentina, un 24 de junio de 1911 en plena noche de San Juan, y quiso ser futbolista antes de dedicarse en cuerpo y alma al automovilismo deportivo, disciplina en la que destacó como nadie lo haría.

Cuarto de los seis hijos de una familia modesta, a la temprana edad de 16 años abandonaba los estudios para comenzar a trabajar en un taller dedicado a preparar coches de competición, lugar donde daría rienda suelta a la pasión por los motores, las tuercas y la grasa, que había atesorado mientras aprendía los rudimentos de la mecánica en otro taller, mucho más pequeño y cercano a su casa, regentado por un tal Capetini. Aquella experiencia desembocó en la creación de un apartado en el patio de la casa familiar en el que él y sus hermanos se dedicaron a reparar maquinaria agrícola, aventura que daría paso a la apertura de su propio garaje en 1933.

1950, Nino Farina

El primer campeón de F1 de la historia era nada más y nada menos que sobrino del mítico diseñador Pinin Farina, un piloto cuyo palmarés no necesitaría del relumbre que le otorgaría este entorchado, para ser recordado como uno de los conductores más afamados de todos los tiempos por su dureza con los rivales y por su característico estilo al volante, cuyo nombre comparte panoplia en la historia del automovilismo por méritos propios, con Tazio Nuvolari, su mentor, Luigi Fagioli, Alberto Ascari o Juan Manuel Fangio.

Nacido en Turín el 30 de noviembre de 1906, Emilio Giuseppe Farina, Nino, formaría rápidamente parte del grupo de cavalieri que encontraron acomodo en el mundo del motor, como una forma de expresión de sus inquietudes más íntimas.