No siento las piernas

Cuentan que Juan Manuel Fangio se encontraba incómodo conduciendo el imponente Mercedes-Benz W196R carenado (Streamliner) de 1955, y no tanto por su desenvoltura en pista sino porque no veía las ruedas, tal como lo leéis.

Traigo esta anécdota a colación porque la sensibilidad del piloto al volante es una de esas cosas que dadas por supuestas y sabidas, han ido perdiendo importancia para los aficionados conforme transcurrían las temporadas, al verse solapadas por circuntancias más o menos importantes como la propia aerodinámica de los vehículos, las ayudas a la conducción, o el inevitable peso que tiene en la actualidad la estrategia de muro y su gran aliada: la radio, pero que sigue estando ahí, mal que nos pese, evolucionando y acompasándose a eso que denominamos nuevos tiempos.

La máquina, también cuentan, carece de alma y es el hombre que la gobierna sobre el circuito quien se encarga de ponérsela. Obviamente, si el conductor no se siente cómodo o no percibe adecuadamente la información que le transmite su monoplaza, su labor desde el habitáculo se verá sensiblemente mermada. Y aquí quería llegar yo, porque el cambio al que se han sometido a los vehículos para esta temporada que abriremos en apenas unos días, en cuestión de sensaciones, es sencillamente de órdago.

He dicho más arriba «cómodo» pero tal vez debería haber utilizado el término «sintonizado» ya que en un envoltorio dominado por la tecnología el piloto, hoy en día, sintoniza con su vehículo más que encuentra comodidad en él, una cuestión menor en todo caso, que pasaría por ajustar adecuadamente el baquet a la escultura del hombre (por cierto, Kimi precisamente tuvo algunos problemas en Jerez con eso, que fue resuelto, por cierto, en un abrir y cerrar de ojos). Y es que el hombre ya no interactúa directamente con la máquina que lleva debajo del lugar donde la espalda pierde su nobleza, sino que lo hace a través de un universo de herramientas electrónicas que en sentido estricto tienen más que ver con jugar a la PlayStation o a la X-Box que con lo que tradicionalmente entendemos por conducir.

Así las cosas, si hace no demasiado tiempo el piloto apretaba el acelerador y el motor respondía de forma sintónica porque entre el carburador y el pedal sólo existía un sencillo y barato cable de acero, hoy es el día en el que entre el propulsor y el pie median la centralita única (ECU) y el correspondiente mapa/motor que se esté utilizando, de forma que podríamos decir que el piloto ya no pisa una palanca mecánica sino que acciona un joystick.

Lo mismo sucede con el freno y con el cambio de marchas, pero no nos llevemos las manos a la cabeza tan pronto. La electrónica está presente incluso en los utilitarios de calle y aunque no lo parezca, nosotros mismos, cuando vamos al trabajo en nuestro cacharrillo de todos los días, hemos dejado de ser un Antonio Alcántara cualquiera para convertirnos en diestros jugadores de consola, seguramente sin saberlo.

Lo que no ha cambiado tanto es el mundo de sensaciones que rodean al piloto de Fórmula 1 en cuanto a su valoración sensitiva de lo que sucede en su vehículo. Vibraciones en la espalda, calor, percepción de fuerzas centrípetas o centrífugas, visualización del entorno, etcétera, son extras que han acompañado a los conductores desde que esto se llama deporte, y eso es precisamente lo que ha cambiado radicalmente este año.

Los motores ya no progresan de la nada al todo como en un atmosférico o un turbo, lo hacen conforme a un nuevo método de interpretación en el cual y a partir de determinado momento, el propulsor de toda la vida dejará de pasar información sensorial al tipo que conduce para mostrarse en forma de empuje silencioso en cuanto los ERS comiencen a funcionar y la zaga tienda a irse a la entrada de una curva…

Si el Chueco se sentía incómodo porque no veía las ruedas de su Streamliner, ni os cuento lo que pueden sentir los pilotos que se las van a tener que ver en crudo y tiesas con los híbridos que disputarán el Mundial de 2014. John J. Rambo acuñó aquello de «no siento las piernas», y tal vez sea la mejor forma de verlo.

Os leo.

[Publicado en Diariomotor]