The challenger

El espectáculo nunca está completo si no participa en él un buen antagonista. En literatura, cómics o cine, esta figura retórica suele ser interpretada por el villano, personaje empeñado en hacer la cusqui en sus propósitos al héroe o la heroína, por las malas, casi siempre. En deporte el asunto se concreta en el retador o aspirante que pretende desbancar al campeón de su pedestal en el Olimpo y ocupar su puesto...

Podemos darle las vueltas que queramos pero no hay nada más épico que un enfrentamiento estilo America's Cup con su defender y su correspondiente challenger, un duelo entre el defensor de la heredera de la Copa de las Cien Guinéas y el candidato a defenderla a partir de la próxima ocasión. 

Nuestra Fórmula 1 adolece de muchos problemas y tal vez el más importante sea que lleva años moviéndose en términos de intangibles. Se baten récords, se alcanzan números y se superan, pero el defender siempre está lejos, muerto o inactivo, de forma que la película siempre resulta floja porque el espectáculo cojea donde debería ser más fuerte. Senna y Prost, por ejemplo, son lo que son porque su enfrentamiento fue tangible y los aficionados lo pudimos disfrutar desde primera fila de butacas. Nigel Mansell no sería lo que es si no se hubiese partido la cara sobre la pista con un Piquet tricampeón del mundo, o con un Senna o un Prost que buscaban sobre el asfalto dirimir quién de los dos era el mejor. A Nico Rosberg se le podría aplicar esto mismo...

Intuyo que nos vamos entendiendo así que no me extenderé mucho. El Schumacher que se batía el cobre con Hill o Villeneuve, con Hakkinen o Raikkonen o Alonso, vale quintales más que el que navegaba solo y lo ganaba todo por incomparecencia de rivales. Kimi es lo que es por aquel maravilloso 2005 en que estuvo a punto de conseguirlo frente a un Fernando y un Michael heptacampeón mundial —proporcionalmente hablando, su título de 2007 no supo tan sabroso—, etcétera, etcétera, etcétera.

Con el asturiano pasa tres cuartos de lo mismo: sus luchas a degüello, incluso acabando mordiendo el polvo, lo han sustanciado como un defender o un challenger al que siempre habrá que rendir tributo. 

Hamilton ha sobrevivido a todo esto pero de aquella manera. Su papel en 2008 fue bastante ramploncete porque para optar a la corona andaba por ahí un tal Felipe Massa y al cabo, el británico terminó venciendo al brasileño por un miserable punto. El 2009 el as inglés estuvo desaparecido, aunque a partir de 2010 se ganó los galones haciendo de challenger. De 2014 hasta 2016 fue un campeón sin demasiadas complicaciones. Marrullerete, tendente a los viejos vicios, se impuso porque no había nadie. En 2016 muerde el polvo frente al hijo de Keke y aunque se propuso tomárselo como un hombre, acabó pareciendo un crío. De 2017 a esta parte... pues eso: sin oponente.

Vettel es un caso aparte. Mira que lo hemos hablado desde hace años: de no haber estado por allí un tal Fernando Alonso, sus cuatro títulos en Red Bull valdrían la mitad que ahora y tirando de mucha generosidad.

Nadie pide que los devuelva a pesar de los numerosos gilipollas que recurren a este ardid semántico para arrimar el ascua a su sardina. Estuvieron bien, y ya. En Ferrari el astro alemán ha demostrado que aquello fue cosa de Newey, Bernie y la FIA, básicamente porque sin pepino ejerce mal de defender y como challenger no alcanza, cosa que se ha agravado este año porque no queda nadie en la parrilla a quien acusar de que no quiere a La Scuderia o de que la tiene muy metida (el vettelismo dixit). En el tú a tú correspondiente entre el de Heppenheim y el de Tewin, el primero sufre de falta de excusas a las que recurrir y el segundo de candidato a quitarle el sitio.

El espectáculo flaquea por lo cuatro costados en 2019 por mucho que Raimon Duran y Enrique Scalabroni señalen puertas de salida a una habitación tan pequeña que se reduce en su superficie a que sin un defender y un challenger, literalmente no hay show posible.

El tipo que ponía salsa a todo esto se ha ido por voluntad propia, quizás cansado de que nadie reconociera su papel.

Hamilton no da para tanto Vettel como se prometía, y éste, aunque quiera, no llega. Y el resultado es un campeonato pobre en el que lo que más sobra son las pajas mentales. Vamos hacia 2021 pero por puta inercia. Alcanzaremos el objetivo, seguramente, pero sin oportunidades para los planes B. Y así las cosas difícilmente el resultado contentará a nadie. Hace falta alguien creíble para que todo resulte asumible, y el caso es que nuestra disciplina ha dejado partir, lejos, muy lejos, al único piloto capaz de proporcionar densidad a un Lewis o a un Sebastian. Normal, según me corroboran, que Bernie esté poniendo toda la carne en asador para que Fernando sustituya a Vettel en la de Maranello más pronto que tarde.

¿Será verdad; no lo será? Lo único cierto es que el de Oviedo sabe perfectamente qué posición ocupa en este tinglado. El espectáculo lo necesita pero lo que haría falta saber es si él necesita esta caducidad que ni sabe por dónde salir.

Y eso, que os leo.