La France!, 1926 [#24LeMans 04]

Francia ha salido trasquilada de la Ocupación del Ruhr y afronta 1926 con cierto desencanto. La recuperación económica es un hecho pero sólo alcanza a lograr los niveles previos a la I Guerra Mundial, mientras que Alemania, más empobrecida, ha salido reforzada políticamente del periodo de postguerra. El imperio colonial da muestras de fatiga, las deudas adquiridas con Estados Unidos aprietan más de lo imaginado y el país se repliega sobre sí mismo, escenificando como nunca el famoso chauvinismo, que ha encontrado su mejor expresión en el deporte.

Las 24 Horas son ya una prueba consolidada y mundialmente conocida y para su cuarta edición, L'Automobile Club de l'Ouest ha acometido profundas reformas del circuito de La Sarthe con ayuda de socios privados y la implicación de las administraciones. La más destacada afecta a la zona de la salida, cuyo fallido intento de negociación sobre el uso de los terrenos originó que en 1925 los coches partieran desde la recta de Les Hunaudières. 

Dureza, 1925 [#24LeMans 03]

Sin casi darse cuenta, el reglamento se ha convertido en uno de los principales alicientes de la prueba francesa. La distancia, la duración y las reglas que establece L'Automobile Club de l'Ouest para cada edición, son los tres pilares sobre los que se asienta el éxito de la 24 Horas cuando todavía se denominan Coupes Rudge-Whitworth.

Así las cosas, si en la inaugural bastaba para homologar los vehículos participantes con una ingenua declaración jurada de que se habían producido 30 unidades del mismo y la obligación de que hubiera al menos otro coche igual inscrito para facilitar las comprobaciones, en 1925 se exigen ya los primeros certificados de fábrica oficiales. 

«Rosbifs», 1924 [#24LeMans 02]

En estos primeros pasos de las 24 Horas de Le Mans resulta imprescindible tener presente que no existían expectativas de asentar un tipo de prueba que en 2023 celebrará sus 100 años de existencia, aunque por razones que explicaremos en otras entradas, no llegue a cubrir entonces el cupo de cien carreras disputadas. 

Decíamos en la entrega anterior que Charles Faroux, con muy buen criterio, por cierto, anima a Émile Coquille y Georges Durand a convertir la Coupe Rudge-Whitworth en una competición trianual con vistas a asegurar la celebración de al menos tres ediciones [Jazz-Band, 1923 (#24LeMans 01)]. En 1924 sigue habiendo cautela, aunque el éxito cosechado en 1923 va a imprimir un nuevo rumbo a los acontecimientos.

Jazz-Band, 1923 [#24LeMans 01]

Paradójicamente, la primera edición de las 24 Horas de Le Mans no se llamó así, de hecho, Le Mans no aparece por ninguna parte en la cartelería e información del evento. La cita se denomina Coupe Rudge-Whitworth, Grand Prix d'Endurance de 24 Heures...

En 1923, Francia sigue atravesando dificultades sociales, económicas y políticas pero busca la normalidad con ahínco, aunque la pobre respuesta dada por la República de Weimar a las obligaciones económicas impuestas en el Tratado de Versalles de 1919, llevará a los gobiernos de París y Bruselas a invadir una parte del territorio alemán, en lo que se conoce como La Gran Ocupación del Ruhr (1923 a 1925).