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martes, 2 de junio de 2020

All american!, 1967 [#24LeMans 35]


1967 supuso un año de estabilidad reglamentaria que, en cierto modo, iba a proporcionar a Ferrari un bonito colchón de oxígeno en medio de una situación económica cada vez más agónica, que desembocaría en 1969 en su adquisición por FIAT. El 330P4 era una evolución razonable del P3 utilizado el año anterior, que, sin embargo, se iba a mostrar incapaz de inquietar a los imponentes Ford GT40 Mk.IV de Detroit, aunque, finalmente, sí fue suficiente para empañar la fiesta a Ford.

Henry Ford II estaba exultante por la victoria conseguida en la edición de 1966 de las 24 Horas de Le Mans, pero lejos de mostrarse satisfecho —el triplete de la italiana en Daytona 1967 había escocido—, buscaba repetir la hegemonía de su marca en La Sarthe, aunque esta vez con un proyecto totalmente americano que había sido alumbrado bajo la denominación J-Car, un segundo programa llevado a la par del que finalmente alcanzó el éxito un año antes [Ford vs. Ford, 1966 (#24LeMans 34)], sin límite presupuestario, y cuyo objetivo principal era desvincularse de Roy Lunn y John Wyer, creadores del GT40, con la intención de demostrar que la matriz norteamericana era capaz de hacer las cosas por su cuenta y sin ayuda ajena.

lunes, 1 de junio de 2020

Ford vs. Ford, 1966 [#24LeMans 34]


En plena crisis originada por un paulatino estancamiento de la demanda y un creciente aumento de la inflación (estanflación), Ferrari, que no atravesaba su mejor momento económico, iba a ver tambalear su filosofía como constructor independiente, pues no vendía suficientes coches como para soportar la exigente actividad competitiva, pero, a la vez, necesitaba las victorias en los circuitos para continuar vendiendo deportivos...

Después de las calabazas a Ford en la primavera de 1963, FIAT se había mostrado como su principal aliada —la milanesa producía el FIAT Dino con patente Ferrari desde 1964 y ambas negociaban en esos instantes la incorporación de la primera en el accionariado de la segunda—. En esta relación singular había tenido mucho que ver Eugenio Dragoni, amigo personal de Il Commendatore, un hombre autoritario y muy nacionalista, hábil en las relaciones políticas pero tendente a los excesos verbales con la prensa, que, debido a su negocio de cosméticos, mantenía buenas relaciones con las grandes familias de la Italia importante, los Agnelli entre ellas. Dragoni sustituyó a Romolo Tavoni como director del departamento de competición en 1961, en lo que Van den Abeele definirá en «Enzo Ferrari; L’homme derrière la légende» como una decisión mal inspirada, y supo profesionalizarlo, pero contribuyó decisivamente a la derrota de La Scuderia en Le Mans.

sábado, 4 de abril de 2020

Mordida de polvo, 1965 [#24LeMans 33]


En 1965, la Guerra de Vietnam o el endurecimiento de la política exterior de la URSS copaban los titulares de medio mundo, sonaban cosas como Domino Theory y Truman Doctrine o términos como Politburó, pero había estallado la Guerra de las Divisas —también conocida como la Crisis del Dólar— porque la Reserva Federal norteamericana producía dólares como si fuesen Donuts y la inflación galopante y el estancamiento económico iban a dar lugar, ese mismo año, a la creación del concepto «estanflación», un fenómeno que afectó especialmente al sector del automóvil, ya que precisaba de altas cotas de financiación en un momento en que las ventas se estancaban.

Se habían juntado varios factores que sería complejo desgranar aquí pero, en líneas generales, podemos decir que la inestabilidad económica global era la norma entonces.

lunes, 23 de marzo de 2020

Llega Ford, 1964 [#24LeMans 32]


La trigésimo segunda edición de las 24 Horas de Le Mans estuvo marcada, en lo mecánico, por el considerable aumento de prestaciones de los coches participantes, y en el deportivo, por la irrupción de Ford Motor Company y por suponer la última participación en La Sarthe de Aston Martin y Jaguar, y esta vez en manos privadas.

El ambiente se había caldeado previamente gracias al aparato publicitario (¿propagandístico?) de la marca de Detroit. Se había filtrado que Ford pretendía destronar a Ferrari después de la negativa de Enzo Ferrari a convertir su fábrica en una filial de la marca del óvalo, y aquello ejerció de acicate para concregar una ingente masa de público ávida por ver un duelo como no se veía hacía años. Ahora bien, la italiana no tenía rival conocido y atesoraba cifras estratosféricas: siete victorias en Le Mans, las últimas cuatro consecutivas, pero Ford pisaba suelo firme a pesar de las expectativas levantadas, su novedoso Mk.I (Ford GT40) estaba en los inicios de su andadura como proyecto y los yankies eran conscientes de que las 24 Horas rara vez se ganan a la primera, y mucho menos si tu principal rival lleva el escudo de Baracca en los laterales de sus vehículos. 

sábado, 21 de marzo de 2020

¿Más allá de Le Mans '66? [y III]


Terminamos aquí esta miniserie dedicada a una una de las mentiras más gordas que anidan en el acervo de nuestra historia como deporte. Según la narración oficial, Ford Motor Company necesitaba una gama de deportivos y tras la negativa de Enzo Ferrari a tragar con el gigante de Detroit, acaba enfrentándose a la italiana en pista con la intención de humillarla un año antes de que produjera el fabuloso Mustang... ¿Quién compra esto?

Hablábamos al comienzo de esta minisaga de la aldea gala de Astérix y Obélix frente a las todopoderosas tropas de Julio César, y el símil sigue siendo aplicable. Ford, un coloso del sector, juega con ventaja y está en plena expansión en Europa [¿Más allá de Le Mans '66? (I)], mientras fija su objetivo en una de las marcas más emblemáticas del momento, que lo está pasando mal económicamente, precisamente porque los USA, después de vencer en la II Guerra Mundial y en plena Guerra Fría, insisten en modelar el mundo a su antojo [¿Más allá de Le Mans '66? (II)].

viernes, 20 de marzo de 2020

¿Más allá de Le Mans '66? [II]


Cuando la prensa especialista se refiere en la actualidad a la pasión ferrarista y sus fieles, suele olvidar con notoria facilidad sus raíces profundamente arraigadas en una historia plagada de excelencia italiana antes de la II Guerra Mundial, que después de la contienda se levantó de sus cenizas para continuar marcando el paso en el mundo del automóvil alrededor de la figura de un potro rampante, altivo y soberbio, que se convirtió en símbolo de todo un país en el instante en que éste buscaba recuperar su sitio en el mundo. Se è bella è la Ferrari! Se è veloce è Ferrari!

Henry Ford II sabía perfectamente qué quería adquirir cuando comenzó las negociaciones con Maranello a comienzos de 1963. No se trataba sólo de coches ni líneas de producción ni divisiones deportivas, evidentemente.

miércoles, 18 de marzo de 2020

¿Más allá de Le Mans '66? [I]


Considero que con esto de la película Le Mans '66 se ha perdido una bonita oportunidad para reflexionar sobre cómo el deporte no es sino una parte de la vida y, por tanto, se ve afectado por cuestiones que la prensa deportiva rara vez tiene en cuenta, y es por ello que me apetece echar el ratito hablando sobre lo que sí hubo detrás, ya que lo leído hasta el momento no hace sino reforzar la hazaña de Ford en detrimento de la siempre zarandeada Ferrari. Versión anglosajona, of course!

Contemplando que la de Detroit tardará tres años en materializar su éxito —invirtiendo un presupuesto jamás confesado que superaba con creces, con muchas creces, el dinero que ofreció Donald Frey por mandato de Henry Ford II en la primavera de 1963—, la historia real se parece más a la resistencia de la aldea de Astérix y Obélix frente a las tropas de Julio César, ya que Ford era un gigante del sector y Ferrari un fabricante pequeño que estaba en apuros.

domingo, 8 de marzo de 2020

Otra vez Ferrari, 1963 [#24LeMans 31]


Para el verano de 1963 Ferrari ya había dicho no a Ford en su intento de compra, y a la norteamericana no le iba a quedar otra que invertir toneladas de dólares y esfuerzo durante tres años, antes de conseguir batir a la italiana, ya que ésta no tenía oposición entonces, entre otras cuestiones, porque el nivel de excelencia alcanzado por Maranello en sus vehículos sport de competición le confería un halo de imbatible que había hecho mella en la mayoría de sus rivales.

La FIA había adoptado el cubicaje de hasta 4 litros para el Mundial de Resistencia (World Sportscar Championship), que ahora englobaba el International Championship for GT Manufacturers y el International Trophy for GT Prototypes sustituyendo la Coupe des Sports del año anterior, y la categoría Prototype —antes Experimental—, seguía viniendo como anillo al dedo a las aspiraciones de la italiana tanto en el Mundial de Resistencia como en las 24 Horas de Le Mans, el plato fuerte del calendario.

sábado, 29 de febrero de 2020

Todas las curvas se llaman Rudi [#Nürbu 34]


Como buen hijo del Imperio Austro-Húngaro, Alfred Neubauer apuraba la copa de sus propias contradicciones mostrándose en público más alemán que nadie. Trabajaba para la estrella de tres puntas en Stuttgart-Bad Cannstatt y el disfraz le valió en 1931 ser considerado útil para Mercedes-Benz después de su primera retirada oficial de las competiciones, solapada en la historia por la que tuvo lugar veinticuatro años después. 

Oficialmente había sido así —nada que objetar, supongo—, pero las presiones de La Cancillería y la necesidad de seguir mostrando al mundo que Alemania no tenía rivales, llevó a la firma a mantener a Neubauer en nómina y a dispensar todo su apoyo al equipo de competición que no competía oficialmente, en el que estaba integrado Rudolf Caracciola, Caratsch (Karratsch), Rudi...

domingo, 29 de diciembre de 2019

Sin rivales, 1962 [#24LeMans 30]


La filosofía de Enzo Ferrari de fabricar y vender deportivos para mantener la actividad de Scuderia Ferrari, su gran pasión, había generado una paradoja. La italiana gozaba de una importante variedad de vehículos que permitían tocar los palos más importantes de la competición, bien oficialmente o de manera privada, pero la exclusividad que pretendía Il Commendatore para la marca, la participación en el Mundial de Fórmula 1 y las exigencias derivadas de mantener el tinglado en pie, empezaban a comprometer la viabilidad y futuro de Il Cavallino Rampante. En cierto modo, a comienzos de los sesenta del siglo pasado, Ferrari estaba muriendo de éxito.

Pero a lo que vamos, bajo la presidencia del conde Hadelin de Liedekerke Beaufort (elegido en 1958), la Federation Internationale de l'Automobile se había embarcado en extender su poder sobre los formatos del motorsport más relevantes, y así las cosas, en 1962 el Mundial de Resistencia (World Sportscar Championship) incorporaba el International Championship for GT Manufacturers y La Coupe des Sports

sábado, 28 de diciembre de 2019

Sabor italiano, 1961 [#24LeMans 29]


No corrían buenos tiempos. A finales de 1960 la Guerra Fría iba a enfilar uno de sus puntos más álgidos y la inestabilidad y el miedo a un enfrentamiento armado entre las dos superpotencias nucleares empapaba el presente y comprometía el futuro y, por ende, limitaba el flujo de dinero y mermaba las líneas de crédito, algo que afectaba especialmente a la industria del automóvil. 

Los USA ya habían puesto su objetivo en derrocar como fuera a Fidel Castro —después del triunfo de la revolución en 1959 se sostenía principalmente por el apoyo de la URSS—, mientras actuaba en la República Dominicana ayudando a eliminar a Rafael Leónidas Trujillo, en la República Democrática del Congo asesinando a Patrice Lumumba, o manteniendo en Irán el férreo régimen del Sha de Persia, Mohammad Reza Pahleví, etcétera. Las superpotencias jugaban fuerte y sus movimientos afectaban a todo el orbe por igual. Moscú trataba de asentar nuevos regímenes afines y ampliar su dominio geoestratégico llevando a término el Tratado de Varsovia (1955), mientras que Washington intentaba impedírselo aplicando su modelo de democracia occidental. Una mediante el COMECON y la otra a través del Plan Marshall...

miércoles, 4 de diciembre de 2019

Doblete Ferrari, 1960 [#24LeMans 28]


Por desavenencias con la FIA, el RAC Tourist Trophy abandonaba el World Sportscar Championship de 1960, originando con ello una curiosa situación: las 24 Horas de Le Mans cerrarían la temporada, algo que a priori beneficiaba a Ferrari aunque, como se vería más tarde, las cosas no iba a salir tan holgadas para la italiana.

El Mundial comenzaba bien para La Scuderia pues lograba la victoria en los 1.000 Kilómetros de Buenos Aires, pero en las 12 Horas de Sebring y la Targa Florio, después de haber enseñado los dientes en Argentina, fue Porsche quien impuso su ley con el pequeño Porsche 718 RS60 —vehículo con capacidad para enfrentarse a los grandes a pesar de su propulsor de tan sólo 1.5 litros, que se hacía fuerte en las cuidadas formas de su carrocería y bajo centro de gravedad, peso liviano y consumo reducido, amén de sus generosos depósitos de combustible—. En los 1.000 Kilómetros de Nüburgring, cuarta carrera puntuable de las cinco que componían el calendario, vencía el Maserati Tipo 61 de Camoradi (Casner Motor Racing Division) y Stuttgart colocaba un 718 RS60 en segunda posición, inmediatamente delante del primer Scuderia Ferrari...

miércoles, 6 de noviembre de 2019

Fórmula Mercedes AMG


Con la de Brackley concluimos este penúltimo repaso a las escuderías que han participado este año 2019 al que desgraciadamente le quedan dos telediaros [#QuePasen'19]. El resumen postrero a ver si lo meto antes de que tomemos las uvas, en todo caso tampoco esperéis demasiado de estos pobres huesos, con lo dicho hasta creo que queda bastante claro que Mercedes AMG sólo hay una —gracias a Dios, debería decirse— y al resto lo encontramos en la calle porque la alemana gobierna todas las áreas de nuestro deporte y así resulta muy complicado que la tosa nadie, por no decir imposible.

Hoy no es día de ponerme a relatar todos los cadáveres que guarda en el armario la hexacampeona del mundo, pero sí parece momento para recordar que todo reglamento hace que la Fórmula 1 sea diferente a las anteriores y posteriores y que, en este sentido, desde 2014 a esta parte disfrutamos de un formato que se ha ajustado a los intereses de Daimler AG como un guante de gamuza.

Ferrari en tortilla


A priori parecía sencillo. El equipo ha venido siendo renovado de cabo a rabo desde 2015. Más dinero, mejores expectativas, dos temporadas en las que las cosas no habían salido como se esperaba. Muere Sergio Marchionne y se decide sustituir a Maurizio Arrivabene para 2019, un hombre que ya estaba en entredicho desde 2017. Kimi pasa a Alfa Romeo y sube Charles Leclerc al equipo oficial. Mattia Binotto es el elegido para gobernar el barco, y... todo se va literalmente al carajo.

En sentido estricto sólo han cambiado dos piezas: Binotto y Leclerc, ya que el SF90 se llevaba desarrollando desde 2018 al amparo de la normativa 2019, con meses de antelación, como viene siendo costumbre, y podemos imaginar que bajo la supervisión e indicaciones de Sebastian Vettel, ya que pensar lo contrario supondría hacer un flaco favor a nuestra inteligencia. Y repito por si no ha quedado claro: La Scuderia se ha ido al carajo. De firmar dos subcampeonatos consecutivos (2017 y 2018), la rossa ha pasado a tener sus hombres en tercera y quinta posición a falta de dos carreras para concluir la temporada, con el agravante de que el peor posicionado es (en teoría) quien debería haber llevado la batuta toda la campaña.

lunes, 4 de noviembre de 2019

Red Bull y la soberbia


Se dice, se cuenta, que herr doktor Marko no dirige Red Bull porque lo suyo es otra cosa. Tú intervienes en una discusión y se te ocurre mencionar que Marko corta el bacalao y con suerte te buscas un marrón y con más suerte, que te miren por encima del hombro porque el austriaco no dirige Red Bull porque lo suyo es otra cosa...

Y el caso es que la situación que vive actualmente Milton Keynes se entiende mejor si Marko dirigiese realmente la escudería que si se ocupase de otras cosas

McLaren o la magia californiana


Ahora que todo el mundo se felicita por haber visto en pretemporada que el MCL34 iba a poner a McLaren liderando la tierra de los mortales, ¡ejem, ejem!, quizás convenga reflexionar un poco sobre lo que supuso el giro de timón que metió Zak Brown al equipo de Woking en verano del año pasado.

Aquel frenazo que llevó a más de la mitad del periodismo especialista a comerse el parabrisas ha dado sus frutos, y yo diría que en tiempo récord. Se sacrificó más de un tercio de la temporada y aunque todavía con unidad de potencia Honda, la escudería se juramentó en sentar las bases para que todo funcionase con el propulsor Renault. 

domingo, 3 de noviembre de 2019

Chez Renault


Menos mal que el fichaje de Pat Fry ha venido a suponer la apertura del paracaídas de seguridad en el último instante [Renault confirms ex-McLaren designer Pat Fry to join team], porque de un tiempo a esta parte daba la sensación de que Enstone estaba más fuera que dentro de la Fórmula 1 y la toma de contacto con el suelo se preveía duro de narices.

Independientemente de lo que uno piense sobre la gestión deportiva de Cyril Abiteboul o de los incomprensibles retrasos de Viry-Châtillon a la hora de poner su unidad de potencia en correcto orden de batalla, lo cierto es que no podemos desestimar que la del rombo, como fabricante, controla perfectamente la parte alta de la montonera por delante de cinco equipos cliente, a saber: Williams y Motor Point, propulsadas ambas por Mercedes-Benz; Haas y Alfa Romeo, con Ferrari como motorista; y Toro Rosso, con Honda...

sábado, 2 de noviembre de 2019

Toro Rosso on the rocks


La verdad es que a Toro Rosso no se le puede exigir más de lo que está dando. Filial de Red Bull, por aquello de hacer de relleno de la parrilla, el negocio consiente que la de Faenza le haga cuantas pretemporadas sean necesarias a su hermana mayor mientras quita puntos y dinero a sus rivales en la parte trasera de la tabla [Toro Rosso, dispuesto a seguir sacrificándose por Red Bull en 2019].

Lo malo de esta situación es que impide cualquiera análisis o reflexión, ya que desconocemos el nivel de sacrificio al que está sometida la italiana y, por supuesto, los condicionantes a los que se enfrenta carrera a carrera.

Quo vadis Racing Point!


Ni la puñalada trapera a Renault salva a Racing Point de parecer la barbita de Pablo Casado. 

64 puntos en la actualidad, a la salida de la décimo octava prueba del calendario, que comparados con los 47 que tenía el año pasado por las mismas fechas dan para considerar que puede pasear un máster bajo el sobaco. La cosa es que hay truco. La de Silverstone tuvo que renunciar en agosto de 2018 a los 59 que había conseguido Force India, y si los tuviéramos en cuenta serían 106 hace doce meses...

Alfa Romeo, desmejorado


Inevitable recordar a Raphael cantando Desmejorado al ponerme a escribir algo sobre esta fantasía de Sergio Marchionne que, un año y unos meses después de la desaparición de su promotor, se ha llevado por delante a Sauber y cualquier esperanza de que el Quadrifoglio vuelva a reinar sobre los circuitos.

Alfa Romeo se ha convertido en Fórmula 1 en una excusa para rememorar una marca que perdió su brillo preciamente porque Marchionne la sacó de su hábitat natural. John Elkann y sus secuaces de FCA ni siquiera se están molestando en consolidar una alternativa a equipo B de Ferrari que, por calidad sobrevenida y expectativas, debería estar luchando por liderar la montonera, y en cambio, navega tercera por la cola con un monoplaza que lo tenía todo para haber despuntado, incluso una unidad de potencia made in Maranello.