El Gateway (World Wide Technology Raceway de Madison) es un circuito oval de una milla y un cuarto, unos dos kilómetros de cuerda, dotado de una curva generosa a un lado y otra de radio menor en el opuesto, lo que se traduce en que el Grand Prix of Illinois es como las 500 Millas de Indianápolis pero en plan salita de estar, aunque no se alcanzan velocidades tan extremas, básicamente porque las rectas de enlace son cortas y el tráfico suele resultar un inconveniente desde la primera a la última de las 260 vueltas propuestas.
La prueba es compleja por lo expuesto y porque requiere de las estrategias previstas que se adapten a cada coyuntura que se presente, con el agravante de que, si no se anda listo, la densidad de vehículos en pista te acaba engullendo y entorpeciendo. Por si nos faltaba algún extra, la edición de este año se disputaba de noche y venía preludiada por la amenaza de lluvia, que ha llovido, ya os lo cuento más adelante.
En fin, Palou había conquistado la pole y abordaba el Gand Prix en plan Schwarzenegger en una guardería, aunque, por fortuna —si me permitís llamar así a que la NTT IndyCar Series siga vivita y coleando sin que hayamos superado el ecuador del calendario—, el piloto barcelonés se convirtió en víctima de los acontecimientos pues, tras liderar casi media cita, acabó terminando en el puesto 17 después de unos pasos por pits lamentables y haberse quedado sin gasolina en su monoplaza. Pero no adelantemos acontecimientos.
Sobre el giro 136, Dirección de Carrera decretó el tercer Caution de la jornada, preventivo esta vez por cuanto avisaba de la inminencia de un aguacero. El caso es que se convirtió en bandera roja, suponiendo un espacio de más de cuarenta minutos sin actividad sobre el asfalto.
En la 198 sucedió prácticamente lo mismo: amarilla por aviso de lluvia, bandera roja y neutralización bajo una copiosa cortina de agua, y reinicio con un Newgarden que ya asomaba la patita poniéndose líder.
Palou, O'Ward, Malukas, Power o Dixon, etcétera, habían perdido toda opción. La cosa iba de Veekay, McLaughlin, Ericcson y, por supuesto, el de Nashville, y quedó más claro si cabe tras el último Caution y el correspondiente reinicio.
Josef Newgarden veía primero la ajedrezada en el Gateway, por cierto, por sexta vez en su carrera profesional. Marcus Ericsson hacía segundo y Christian Rasmussen ocupaba el tercer cajón. Rinus Veekay y Scott McLaughlin han completado el Top Five.
Os leo.
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